Nell'antica Grecia, Socrate era stimato per la sua saggezza. Un giorno venne avvicinato da un conoscente che gli disse: «Sai cosa ho sentito dire a proposito di quel tuo amico?»
«Aspetta un attimo» lo interruppe Socrate «prima di dirmelo, vorrei che tu ti sottoponessi a un piccolo esame, che ho chiamato del triplo filtro»
«Triplo filtro?»
«Proprio così» continuò Socrate «prima che tu mi parli del mio amico, potrebbe essere una buona idea quella di filtrare ciò che mi vuoi riferire. Per questo lo chiamo esame del triplo filtro. Il primo filtro è la verità: sei sicuro che quello che stai per dirmi sia vero?»
«No» disse l'uomo, «veramente ne ho solo sentito parlare e...»
«Bene» disse Socrate «perciò non sai se si tratta della verità o no. Ora passiamo al secondo filtro, il filtro della virtù. È qualcosa di buono quello che stai per dirmi a riguardo del mio amico?»
«No, al contrario...»
«Bene, vuoi dirmi qualcosa di negativo su di lui e non sai nemmeno se corrisponde al vero. Devi comunque sottoporti all'ultimo esame, quello dell'utilità. Quello che stai per dirmi, a proposito del mio amico, potrebbe essermi utile?»
«Beh, non realmente...»
«Allora» concluse Socrate «perché vuoi dirmi qualcosa che non è vero, né buono e neppure utile?»